El escarabajo rinoceronte ibérico se denomina científicamente Oryctes nasicornis grypus (Illiger, 1803).
Se trata de un coleóptero de cuerpo robusto, de unos 3-4 centímetros de longitud (siempre más de 25 mm, y un máximo de 48 mm en los machos más grandes; se observan formas pequeñas y formas grandes de este escarabajo), de color castaño oscuro uniforme, a veces casi rojizo mientras otros individuos pueden tender más al castaño muy oscuro casi negro. Aunque es uno de los más notables coleópteros de nuestras latitudes, su tamaño y color son mucho más modestos que los parientes de él que podemos encontrar en las regiones tropicales.
Los machos presentan sobre la cabeza un cuerno ligeramente replegado hacia atrás, dirigido hacia dos prominencias macizas en forma de giba situadas en el tórax. Lo mismo que otros muchos escarabeidos, muestran un acentuado dimorfismo sexual: las hembras, más pequeñas, carecen del cuerno que caracteriza al macho y sólo presentan un pequeño apéndice.
Distribución
El escarabajo rinoceronte Oryctes nasicornis se halla difundido por Europa y Norte de África. Se conocen varias subespecies del mismo: O. nasicornis nasicornis (Linnaeus, 1746), de Europa Central y Septentrional, en Bélgica, norte de Francia, Holanda, Luxemburgo, Suiza, Alemania; O. nasicornis laevigatus (Heer, 1841), en sur de Francia, Italia, Córcega, Cerdeña; O. nasicornis mariei (Bourgin, 1949), en el litoral de Landes, en el suroeste de Francia; y el escarabajo rinoceronte ibérico O. nasicornis grypus, que es el que aquí interesa.
La subespecie ibérica se distribuye por toda la Península Ibérica, así como en países del Magreb, Sicilia y Calabria. En Marruecos se le encuentra por toda el área litoral, y en el interior (excepto las regiones áridas del Este y Sur del país) hasta una altura máxima de 1.600 metros.
Hábitat
El escarabajo rinoceronte ibérico prospera allí donde sus larvas encuentran recursos óptimos para desarrollarse. Bosques de planifolios, constituidos por todas las especies ibéricas de Quercus (encina, roble, alcornoque, ..) y cultivos de árboles frutales excepto citrinos (así por ejemplo, en naranjos no), y tampoco lo encontramos en bosques de coníferas, como pinos . Allí donde hay palmeras cultivadas también puede observarse presencia de Oryctes nasicornis.
Biología del escarabajo rinoceronte ibérico
Las larvas de este escarabajo son polífagas, según se ha visto, pues se alimentan de materias vegetales en descomposición de árboles viejos pertenecientes a un extenso elenco de especies (decía antes, además de encinas, robles, etc, árboles frutales, entre los que destacan como preferidos: albaricoquero, cerezo, ciruelo, higuera, melocotonero, níspero, nogal y olivo) sin que les cause ningún daño pues como digo sólo comen sus partes decrépitas y podridas; en otros países, otras especies de Oryctes (como el asiático O. rhinoceros, el africano O. monoceros, y el arábico O. agamemnon) tienen mala reputación por ocasionar daños a las palmeras datileras y cocoteras, forestales o cultivadas, ya sea en estado adulto solamente o generalmente (los dos primeros) o en fase larvaria principalmente (el tercero de los mencionados). Pero nuestro Oryctes nasicornis grypus es, al revés, muy útil, pues al comer sus larvas materia vegetal en descomposición, logran liberar componentes orgánicos que pueden ser aprovechados por las plantas, por lo que cumplen una importante función medioambiental.
El ciclo evolutivo en la Península Ibérica dura unos 2 a 4 años, y ocasionalmente más en los casos en que las condiciones ambientales y provisión de alimentos son muy adversas haciendo que la larva permanezca en diapausa prolongada. Lo normal, sin embargo, es que la duración sea de 2-3 años. La larva, poco antes de su metamorfosis en escarabajo adulto, es un gusano que puede llegar a medir 110 mm de longitud.
Los imagos, o adultos, van apareciendo a partir de la primavera, de forma escalonada, hasta el mes de septiembre. La época en que son más visibles corresponde a los meses de junio y julio. Son activos al atardecer y por la noche. En todo caso no son animales que se muevan mucho, y cuando lo hacen muestran poca agilidad y hasta cierta torpeza, sobretodo cuando se deciden a volar.
En su etapa de adulto no parece que se alimente mucho, siendo su función más importante básicamente la reproductora, enconando el macho duros combates con los otros machos rivales para ejercer su derecho a reproducirse.
En general los escarabajos rinocerontes adultos, de ésta y de otras especies pertenecientes a otros géneros, son lo suficientemente poderosos como para no conocer otros invertebrados que los depreden (no así las larvas, parasitadas en el caso de Oryctes nasicornis por una especie de avispa solitaria de gran tamaño y belleza llamada Scolia flaviceps, que las paraliza con su aguijón a través del cual inocula un veneno de acción neurotóxica, o depredadas por varias especies de aves, como el picapinos y la abubilla), si bien pueden algunos llegar a ser presa de mamíferos, aves y reptiles. En el caso de nuestro Oryctes nasicornis grypus se sabe que adultos han sido cazados y devorados por rapaces nocturnas, urracas, alcaudones y otras aves diversas, también por el lagarto ocelado y por algún mamífero oportunista como el zorro.
EL ANIMAL MÁS FUERTE DEL MUNDO
Se han hecho estudios que demuestran empíricamente que el escarabajo rinoceronte es el animal más fuerte de cuantos existen en el mundo. Por supuesto se trata de una fuerza relativa, o sea en proporción a su tamaño. El escarabajo rinoceronte podría levantar hasta 850 veces su propio peso, algo que ningún animal puede hacer. Un elefante puede mover grandes pesos, pero es que él mismo es también muy grande, y teniendo en cuenta su tamaño enorme tampoco es capaz de mover tanto; un elefante es proporcionalmente mucho menos fuerte que el escarabajo rinoceronte.
En su día a día, sin embargo, el escarabajo rinoceronte no necesita levantar pesos tan descomunales, si bien es cierto que tiene que dar muestras de una gran fuerza física, incluso cuando todavía es una larva, en este caso para abrirse especio entre la madera podrida de los árboles donde vive y de la que se alimenta.
Parece que el secreto de su fuerza radica en su metabolismo, extremadamente eficiente.